На полуострове Синай, в центре мусульманской страны, с относительно небольшой христианской общиной монофизитов-коптов, посреди пустыни стоит один из самых древних оплотов православия – монастырь святой Екатерины, расположенный в оазисе, у подножия гор Моисея (или горы Хориву) и святой Екатерины. Обитель эта на весь мир знаменита своими святынями. Именно здесь растет Неопалимая Купина – куст, который увидел горящим и несгорающим пророк Моисей и откуда сходил к нему глас Божий. А на горе Хориву Моисей получил от Бога скрижали с десятью заповедями.
Сюда, к подножию великой горы стекались в древности христиане, бежавшие от гонений. Маленькая церковь рядом с Неопалимой Купиной была поставлена еще в IV веке по распоряжению святой царицы Елены. А примерно в 550 году по приказу императора Юстиниана здесь было воздвигнуто монументальное строение, внешне напоминающее средневековую крепость, которое и являет собой укреплённое здание Синайского монастыря (греч. Μονὴ τῆς Ἁγίας Αἰκατερίνης, араб. دير سانت كاترين). Насельниками монастыря в основном являются греки православного вероисповедания. И за 14 веков монастырские стены толщиной от двух до пяти метров и высотой от 10 до 20 метров почти не обветшали.
Имя святой Екатерины монастырь получил в VII веке после того, как здесь были обретены ее мощи.
Первоначально именовался монастырём Преображения или монастырём Неопалимой Купины. С XI века, в связи с распространением почитания святой Екатерины, мощи которой были обретены синайскими монахами в середине VI века, монастырь получил новое название — монастырь Святой Екатерины.
За четырнадцать веков монастырь ни разу не был разрушен, разграблен и даже поврежден. Ему покровительствовали сильные мира сего самых разных вероисповеданий – основатель ислама Мухаммед, арабские властители, турецкие султаны, крестоносцы, Наполеон. Словно все они чувствовали призрачность собственной власти перед всемогуществом Божиим.
Соборный храм монастыря – Базилика Преображения – величественное гранитное сооружение, крышу которого поддерживают 12 массивных колон. В алтаре хранятся мощи (глава и десница) святой Екатерины. Монастырь знаменит также своей коллекцией из 2000 старинных икон и Синайской библиотекой, в которой хранятся рукописные и печатные книги III-XVII веков на греческом, аравийском, сирийском, коптском, армянском, славянском и других языках. “По ценности эта библиотека уступает лишь Ватиканской…” – уверяет ее хранитель отец Павел.
Поскольку с момента своего основания монастырь ни разу не был завоёван и разорён, в настоящее время он обладает огромным собранием икон и библиотекой рукописей, уступающей по историческому значению только Апостолической библиотеке Ватикана.
Насельники – тридцать монахов греков, из которых один – архиепископ, а двенадцать – священники. По преимуществу, право вступить в Синайский монастырь имеют греки. В нем живут и трудники, обслуживающие туристов – в большинстве своем тоже греки. Есть еще монастырские служки из племени “джабалия”. И хотя они, как правило, мусульмане, к своей работе они относятся трепетно и очень ей гордятся.
Служба в монастыре начинается в четыре утра общей молитвой, затем – Божественная Литургия, заканчивающаяся к восьми часам, когда двери монастыря открываются для туристов. В полдень последний турист покидает стены обители – и начинаются “часы”. А перед вечерней трапезой служат вечерню.
Синайский монастырь с момента своего основания в VI веке находится на особом положении – он автономен и административно независим. Фактически обитель имеет все права автономной церкви. Архиепископ, он же настоятель, избирается братией монастыря и только утверждается иерусалимским патриархом. Архиепископ руководит обителью, рукополагает монахов, совместно с другими насельниками решает все внутренние, вопросы и представляет свой монастырь при контактах с другими христианскими церквами.
“Я пришел сюда в пятнадцать лет круглым сиротой, – рассказывает один из трудников, грек Василий. – Меня приютили, накормили. Сначала я хотел пожить здесь некоторое время, чтобы прийти в себя. Но потом понял, что лучшего места на земле не найти, и остался навсегда. Здесь все по-другому, здесь по-настоящему ощущаешь близость к Богу и скоротечность всего земного“.
Другой монах – молчаливый отец Нил с удивительно светлым лицом, напротив, пришел в монастырь из большой и очень богатой английской семьи, доказав своим примером, что вечное важнее временного.
ПОСТРОЙКИ МОНАСТЫРЯ
Колодец Моисея — расположен к северу от базилики Преображения и считается тем колодцем, у которого, согласно Библии, Моисей встретил семь дочерей мадиамского священника Рагуила (Исх. 2:15-17). Колодец в настоящее время продолжает снабжать монастырь водой.
В монастыре имеются многочисленные часовни: Святого Духа, Успения Пресвятой Богородицы, Иоанна Богослова, Георгия Победоносца, святого Антония, святого Стефана, Иоанна Предтечи, пяти севастийских мучеников, десяти критских мучеников, святых Сергия и Вакха, святых апостолов и пророка Моисея. Эти часовни находятся внутри монастырских стен, а девять из них соединяются с архитектурным комплексом базилики Преображения. Две часовни находятся в покоях архиепископа Синая: верхняя в честь Успения Богородицы и нижняя, посвящённая Богоматери Живоносного источника (находится в древней башне, построенной в 330 году императрицей Еленой, часовню украшают иконы XII—XIII веков, среди которых выделяются царские врата, декорированные золотыми светящимися кругами, и чтимый образ Богородицы «Живоносный источник», приписываемый кисти критского мастера Ангелоса).
Трапезная — построена в XI веке, после того как помещение древней трапезной было обращено в мечеть. В 2005 году помещение трапезной было отреставрировано и продолжает использоваться по назначению. Стены трапезной украшают фрески со сценами жертвоприношения Авраама (1577 год), Илии в пустыне, питаемого вороном, и Второго пришествия Иисуса Христа (1573 год). В трапезной находится большой деревянный стол, присланный в дар монастырю в XIV веке с острова Закинф. Стол украшен резьбой с изображением ангелов и цветов в стиле рококо.
Сад — расположен на северо-западе от монастырских стен и соединяется с монастырём древним подземным ходом, используемым по настоящее время. На одной из террас выращиваются яблони, груши, гранаты, абрикосы, сливы, айва, шелковица, миндаль, вишни, виноград. Другая терраса отведена под масличный сад, обеспечивающий монастырь оливковым маслом. В саду также выращивают овощи для монастырского стола. В начале XX века монастырский сад считался одним из лучших в Египте.
Оссуарий и кладбище — расположены вне монастырских стен, рядом с садом. На кладбище имеется часовня святого Трифона и семь могил, которые используются неоднократно. По прошествии определённого времени кости извлекаются из могилы и помещаются в оссуарий, расположенный на нижнем ярусе церкви Успения Пресвятой Богородицы. Единственным полным скелетом в оссуарии являются мощи отшельника Стефана, жившего в VI веке и упоминаемого в «Лествице» преподобного Иоанна Лествичника. Мощи Стефана, облачённые в монашеские одежды, покоятся в стеклянном киоте. Останки прочих монахов разделены на две части: у северной стены сложены их черепа, а в центральной части оссуария собраны их кости. В отдельных нишах хранятся кости синайских архиепископов.
СОБРАНИЕ ИКОН
В монастыре имеется уникальное собрание икон, имеющих исключительную духовную, художественную и историческую ценность. Двенадцать самых редких и самых старых икон написаны в VI веке восковыми красками — это древнейшие иконы в мире. Несколько энкаустических икон доиконоборческой эпохи в 1850 году было вывезено в Россию архимандритом Порфирием (Успенским) (с 1940 года иконы хранятся в собрании киевского Музея западного и восточного искусств им. Богдана и Варвары Ханенко, Киев).
Часть монастырской коллекции относится к раннему византийскому периоду до X века (в том числе сиро-палестинские иконы VIII—IX веков). Эти иконы выполнены греческими, грузинскими, сирийскими и коптскими мастерами. Иконы сохранились, так как монастырь, находясь с VII века вне Византийской империи, не пострадал от иконоборчества. Работ западноевропейского письма в собрании мало, но присутствуют уникальные иконы периода Крестовых походов, сочетающие в едином стиле черты «западного латинства» и «греческого византинизма».
Единственной иконой, почитаемой в монастыре чудотворной, является триптих XIII века с изображением Богородицы Бематариссы со сценами богородичного цикла. Икона не имеет отдельного дня празднования и специальной службы, располагается в алтаре кафоликона слева от горнего места.
БИБЛИОТЕКА
Библиотека в монастыре была создана только в 1734 году при архиепископе Никифоре, до этого времени работ по изучению книг и рукописей не проводилось.
К наиболее ценным манускриптам библиотеки монастыря относятся:
- двенадцать листов одного из древнейших текстов Библии, Синайского кодекса (IV век), который был вывезен из монастыря в Россию в 1859 году;
- Сирийский кодекс V века;
- десять листов унциального манускрипта VI века на греческом языке с текстом Евангелия от Матфея (Кодекс 074);
- греческое Евангелие 717 года (подарок монастырю византийского императора Феодосия III);
- Синайская псалтырь (XI век) — древнейшая псалтырь на славянском языке.
В монастыре хранятся 3304 манускрипта и около 1700 свитков. Две трети написаны по-гречески, остальные на арабском, сирийском, грузинском, армянском, коптском, эфиопском и славянских языках. Кроме ценных манускриптов, в библиотеке собраны также 5000 книг, некоторые из которых относятся к первым десятилетиям книгопечатания. Кроме книг религиозного содержания, в библиотеке монастыря хранятся исторические документы, грамоты с золотыми и свинцовыми печатями византийских императоров, патриархов и турецких султанов.
В 2005 году было объявлено о строительстве в монастыре специального хранилища для этого собрания взамен книгохранилища, построенного в 1951 году у южной монастырской стены.
